アメリカでバーベキューというと、公園や軒先でバーベキューグリルを使って頂くというイメージが強い。しかしニューヨークにはバーベキューを専門としたレ ストランが数多く存在する。「たかがバーベキュー、肉を焼くだけだ」と侮ってはいけない。ピットマスターと呼ばれる専門の調理人がこだわりのバーベキュー を提供し、味付け、素材のクオリティー、調理方法、どれをとっても自分で焼いたものとはレベルが違うのだ。
パークスロープの人気ラテン料理店「Palo Santo」のオーナー、ジャクイン・ゴティエ氏が手がけるBBQ専門店がここ、Fort Reno Provisionsだ。店名の由来はオーナーが産まれ育ったワシントンDCの公園。「今パークスロープにはバーベキューを楽しめる店がないんだ。僕も Palo Santoを立ち上げてから６年経過して、そろそろ新しいコンセプトの店に挑戦したいと思っていたこともあって、それならバーベキューの店をやろうという 話になったんだ」。フードイベントがある時に出動するというカスタムメイドのバーベキューグリル付き自転車に股がってゴティエ氏は語る。
25席程度のこじんまりした店内は、レンガの壁、ユニークな鏡の装飾、木製のフロアに囲まれ、居心地が良い。テーブル席の他には、他のグループとシェアし て座るコミューナルテーブルとバーカウンターがある。また、この店にはテーブルサービスは存在しない。強いて言えば、注文した料理をテーブルに持ってきて くれるぐらいだ。「最近は着飾ったバーベキュー専門店がニューヨークには多いが、本当はもっと気楽に楽しむ料理だと思うんだ。だから、気兼ねなくゆったり 楽しめるようにということで、セルフサービススタイルの店にしたんだ」とゴティエ氏は語る。オーダー方法は少しユニークで、バーカウンターとBBQオー ダー用のカウンターでドリンクと食事をそれぞれ注文し、空いている好きな席に座って食事がやってくるのを待つ。注文した食事は大きなスチール製のトレーに 載せられて、スタッフがテーブルまで運んでくれる。
メニューは２種類あり、レギュラーメニューには載っていないお勧めのバーベキューメニューや季節のサイドディッシュがカウンター横の黒板に並ぶ。どんなメ ニューになるかは、その日にある素材によって変わる。時期によっては鴨や猟獣のバーベキューが用意されることもある。バーベキューの調理スタイルはセント ルイススタイルで、脂身が少なく食べ易いサイズで用意されるのが特徴だ。 オーダーは重さが基準で、1/4、1/2、1パウンドのどれかを選択する。
お店の看板であるバーベキューに使用する豚肉にはこだわり、牧草で育ったオーガニックの豚を信頼のおける農家から仕入れている。週に１度、子豚一匹を丸ご と仕入れ、キッチンで解体して使い切るということで、常に良質の素材を提供する。バーベキューは冷めてしまうと固くて味気がなくなる事が多いが、味がしみ 込んだこの店のバーベキューはしっとりして冷めても美味しく頂ける。
サイドディッシュは地域のグリーンマーケットなどで仕入れた新鮮な素材を使用しているのが特徴。バーベキュー専門店では定番のコーンブレッド、コールス ローやマカロニ＆チーズなどがメニューに並び、どれもが納得の味。中でもお勧めなのが「Hot Mess」と名付けられたビン詰めの少し見た目に驚かされる一品。マカロニ＆チーズ、コールスロー、ビスケットなどがパフェのように詰められていて、瓶の 中で混ぜたり、プレートに掻き出したりして頂く。様々なサイドディッシュの風味が複雑に絡み合うユニークな一品だ。
テーブルの上にはホットソースや蜂蜜が常備されているので、好みに合わせてビスケットやバーベキューにつけて楽しむのがいいだろう。バーベキューは一人でオーダーするよりも、少し多めに頼んで、グループでドリンクを片手につまむのがお勧めだ。
また、ドリンクにも力を入れ、カクテルのベースには、ブルックリン産のスピリッツを筆頭に、アメリカ各地のこだわりのある蒸留所のラベルを用いる。ハーブ やフルーツなどはローカルのマーケットで新鮮な季節の素材を仕入れる。BBQに合わせて飲めるようにということで考案されたカクテルが多く、食事をしなが らでも楽しめるのが特徴だ。中でも人気のカクテルはFort Warwick。ニューヨーク産のWarwick Ginとレモン、洋梨、タラゴンを用いたリフレッシングな一品である。
実はパークスロープのこのエリアには今後バーベキュー専門店がいくつかオープンするのではという噂がある。新しい食のスポットとして、 季節に関係なくバーベキューを楽しみたいファンが集うようになるかもしれない。 そんなブームを先取りしてこの店をまず体験してみては如何だろう？
Fort Reno Provisions
669 Union Street New York,
NY 11215
Phone: 347-227-7777
http://fort-reno.us/
